Doliu în handbalul românesc. A plecat „Nea Geri”, antrenorul care a scris istorie pentru Chimistul Râmnicu Vâlcea

Handbalul românesc este în doliu după dispariția unuia dintre cei mai respectați și apreciați antrenori ai săi. Ion Gherhard, omul pe care generații întregi de sportive, colegi și suporteri l-au cunoscut drept „Nea Geri”, s-a stins din viață, lăsând în urmă o moștenire impresionantă și un gol uriaș în sportul românesc.

Pentru Râmnicu Vâlcea, vestea are o greutate aparte. Nu pleacă doar un mare antrenor, ci unul dintre oamenii care au pus temelia performanței într-un oraș ce avea să devină sinonim cu handbalul feminin de elită. Înainte de marile nopți europene, înainte de trofeele care au făcut cunoscut numele Vâlcii pe continent, a existat munca discretă, făcută cu disciplină și sacrificiu, a unor oameni care au crezut că imposibilul poate deveni realitate. Iar printre ei, Ion Gherhard a avut un loc aparte.

„Nea Geri” nu era omul declarațiilor spectaculoase și nici al luminii reflectoarelor. Preferase mereu să vorbească prin rezultate, prin seriozitate și prin felul în care își forma echipele. Exigent, atent la detalii și dedicat complet handbalului, și-a câștigat respectul tuturor celor care au lucrat cu el. Pentru mulți dintre foștii săi sportivi a fost mai mult decât un antrenor — un mentor, un profesor și un om care știa să ceară mult, pentru că și oferea enorm.

La Râmnicu Vâlcea, numele său va rămâne pentru totdeauna legat de una dintre cele mai frumoase perioade ale handbalului local. Cu Chimistul, echipa care avea să deschidă drumul marilor performanțe, Ion Gherhard a reușit rezultate care au făcut ca un oraș din România să fie privit cu respect în Europa. Un moment de referință rămâne anul 1984, atunci când Chimistul cucerea Supercupa Europei, o performanță uriașă pentru handbalul românesc.

Profund marcat de dispariția lui Ion Gherhard, fostul președinte al Chimistului și Oltchimului, Ioan Gavrilescu (foto), a transmis un mesaj emoționant despre omul alături de care a trăit unele dintre cele mai frumoase momente din sportul vâlcean:
„Am aflat cu mare durere sufletească plecarea dintre noi, pentru vecie, a bunului meu prieten, Gherhard Ion, unul dintre marii antrenori de handbal ai țării românești. Un caracter deosebit, un pedagog desăvârșit, un om de mare omenie și un împătimit al handbalului. Cu el la comandă, am câștigat cu echipa Chimistul, în 1984, Supercupa Europei, la Varazdin! Gheriță a fost iubit și apreciat de către toți iubitorii handbalului românesc, precum și de toți cei care l-au cunoscut. Dumnezeu să-l odihnească în lumină și pace! Sincere condoleanțe soției și fiului său!”.

Mesajul lui Ioan Gavrilescu spune poate cel mai bine cine a fost, dincolo de trofee și statistici, omul Ion Gherhard. Un profesionist desăvârșit, dar și un caracter rar, respectat și apreciat de toți cei care i-au trecut pragul vestiarului sau i-au fost aproape.

Astăzi, handbalul românesc pierde un antrenor de excepție, iar Vâlcea pierde unul dintre oamenii care au construit identitatea sportivă a orașului. Rămân amintirile, rămân victoriile și poveștile unei generații care a demonstrat că performanța se poate construi prin muncă, modestie și pasiune.

Pentru suporteri, pentru foștii săi elevi și pentru toți cei care iubesc handbalul, Ion Gherhard va rămâne mereu „Nea Geri” — omul care a construit, a inspirat și a făcut ca visurile să pară posibile.
Dumnezeu să-l odihnească în pace.