Oltchim, ascensiune și declin: povestea unui simbol industrial

Platforma chimică de la Râmnicu Vâlcea reprezintă una dintre cele mai importante pagini din istoria industrială a județului și a României. Timp de decenii, combinatul chimic – cunoscut ulterior sub numele de Oltchim – a fost un motor economic major, un furnizor de locuri de muncă și un reper identitar pentru oraș.

Nașterea unui gigant industrial

Combinatul chimic a fost înființat oficial în anul 1966, în plin proces de industrializare accelerată a României. Lucrările de construcție au început imediat, iar primele instalații au intrat în funcțiune în 1968, odată cu punerea în exploatare a instalației de electroliză.
Dezvoltarea platformei nu a avut loc într-o singură etapă. Pe parcursul anilor ’70, ’80 și începutul anilor ’90, combinatul s-a extins constant, prin construirea de noi secții și instalații tehnologice, devenind unul dintre cele mai complexe centre ale industriei chimice din Europa de Est.

Zeci de secții și mii de angajați

La apogeul activității, combinatul chimic de la Râmnicu Vâlcea număra zeci de secții și instalații tehnologice, care produceau o gamă largă de substanțe: clorosodice, PVC, polioli, propilenglicol, solvenți, mase plastice și intermediari chimici utilizați în construcții, industrie și agricultură.
În perioada de vârf, combinatul a atins un record de aproximativ 15.000 de angajați, fiind unul dintre cei mai mari angajatori din România. Practic, fiecare familie din Râmnicu Vâlcea avea o legătură directă sau indirectă cu platforma chimică, iar viața orașului era sincronizată cu ritmul schimburilor de lucru.

Un oraș crescut în jurul combinatului

Influența combinatului a depășit cu mult zona industrială. Dezvoltarea sa a modelat profund viața socială și urbană a Râmnicului Vâlcea. Cartier după cartier a fost construit pentru muncitori, ingineri și specialiști veniți din toată țara, iar orașul s-a extins rapid ca populație și infrastructură.
Școli, grădinițe, magazine, transport public și baze de agrement au apărut și s-au dezvoltat în strânsă legătură cu activitatea combinatului. Pentru generații întregi, statutul de „angajat la combinat” a însemnat stabilitate, siguranță și un trai decent. Sirenele care anunțau începutul și sfârșitul schimburilor făceau parte din peisajul cotidian al orașului.

După 1990: speranțe și dificultăți

După schimbarea regimului politic, combinatul a fost reorganizat ca societate pe acțiuni, sub numele de Oltchim S.A. Anii ’90 au adus atât investiții și încercări de modernizare, cât și dificultăți generate de tranziția economică, pierderea piețelor tradiționale și creșterea costurilor de producție.
Un moment critic a fost închiderea rafinăriei Arpechim, principalul furnizor de materii prime, care a dus la oprirea unor instalații importante. Treptat, producția a scăzut, iar problemele financiare s-au accentuat.

Insolvența și declinul

În anul 2012, activitatea combinatului a fost grav afectată, iar în 2013 societatea a intrat în insolvență. A urmat una dintre cele mai dificile perioade din istoria recentă a județului Vâlcea: mii de oameni și-au pierdut locurile de muncă, iar simbolul industrial al orașului părea condamnat la dispariție.
În cele din urmă, Oltchim a intrat în faliment, punând capăt existenței sale ca entitate juridică și închizând un capitol dureros din istoria economică locală.

Handbalul care a dus numele orașului în Europa

Legătura dintre combinat și comunitate s-a reflectat puternic și în viața sportivă a orașului. Echipa de handbal feminin Oltchim Râmnicu Vâlcea, susținută de combinat, a devenit una dintre cele mai puternice formații din România și din Europa.
Titlurile naționale, parcursurile europene și meciurile memorabile au transformat handbalul într-un motiv de mândrie locală. Pentru vâlceni, numele Oltchim nu însemna doar o platformă industrială, ci și o prezență respectată pe scenele sportive internaționale. Dispariția echipei, odată cu declinul combinatului, a fost resimțită ca o pierdere colectivă, simbolică.

O nouă etapă pentru platforma chimică

Începând cu anul 2018, activele fostului combinat au fost preluate de Chimcomplex, iar platforma chimică de la Râmnicu Vâlcea a intrat într-o nouă etapă. Activitatea industrială continuă, deși la o scară mult mai redusă față de perioada de glorie, cu investiții în modernizare, eficiență energetică și tehnologii mai puțin poluante.

Moștenirea unui simbol

Combinatul chimic din Râmnicu Vâlcea a construit un oraș, a susținut zeci de mii de familii și a influențat decisiv identitatea locală. Dincolo de cifre, bilanțuri și falimente, Oltchim rămâne un simbol al unei epoci industriale care a marcat profund Vâlcea – cu realizări impresionante, dar și cu lecții dure despre tranziție, dependență economică și nevoia de reinventare.

Gabriel Cîrjaliu