35 de ani de la ziua în care un fiu al Vâlcii devenea arhiereu. Povestea lui ÎPS Irineu, fiul satului Perișani

6 octombrie 1991 rămâne o dată importantă în parcursul unuia dintre cei mai cunoscuți fii ai Vâlcii. În urmă cu 35 de ani, Ion Popa, născut la Perișani, era hirotonit arhiereu cu numele de Slătineanul, după ce fusese ales Arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului.

Astăzi, la 35 de ani de la acel moment, ÎPS Irineu este Arhiepiscop al Craiovei și Mitropolit al Olteniei, însă legătura sa cu Vâlcea rămâne una profundă. S-a născut la 16 noiembrie 1957, în localitatea Perișani, iar primii ani de școală i-a petrecut în satul natal.

De la Perișani la marile școli de teologie

Drumul viitorului mitropolit a început în Vâlcea, într-o familie în care credința ocupa un loc important. Potrivit biografiei oficiale, încă din copilărie a început să cânte în strana bisericii din localitatea natală, iar în 1974 a intrat ca frate în obștea Mănăstirii Frăsinei.

A urmat Seminarul Teologic „Sfântul Grigorie Teologul” din Craiova, apoi Institutul Teologic din București. Parcursul său academic avea să continue în Franța, la Institutul Teologic Ortodox „Saint Serge” din Paris, unde și-a susținut doctoratul în teologie cu calificativul „magna cum laude”. A studiat, de asemenea, limba și literatura franceză la Grenoble, iar ulterior a urmat cursuri de arheologie biblică la Ierusalim.

6 octombrie 1991, ziua care i-a schimbat destinul

La 6 septembrie 1991, Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române l-a ales Arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului, cu titulatura de Slătineanul.

O lună mai târziu, la 6 octombrie 1991, a fost hirotonit arhiereu de către Mitropolitul Olteniei de la acea vreme, Nestor Vornicescu. Avea atunci 33 de ani.

Era începutul unui parcurs care avea să-l ducă, ani mai târziu, în fruntea Mitropoliei Olteniei.

„Slătineanul”, numele sub care a rămas legat de Râmnic

Perioada în care a fost Arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului reprezintă un capitol important din biografia sa. În acei ani a fost implicat și în activitatea academică, predând Istoria Culturii și Civilizației Bizantine la Facultatea de Teologie din Craiova.

Tot din perioada în care purta titulatura de Slătineanul datează și o parte importantă a activității sale editoriale. A publicat și tradus lucrări de teologie, între acestea aflându-se și volume editate la Râmnicu Vâlcea.

De la Vâlcea la Mitropolia Olteniei

În 2008, ÎPS Irineu a fost ales Arhiepiscop al Craiovei și Mitropolit al Olteniei, funcție pe care o ocupă și în prezent. Înainte de aceasta, a avut o importantă activitate universitară și teologică și a continuat să publice lucrări de specialitate.

În 2010 a devenit membru de onoare al Academiei Române, fiind primul membru al Secției de Teologie, potrivit biografiei publicate de Mitropolia Olteniei.

Astăzi, când se împlinesc 35 de ani de la hirotonirea sa ca arhiereu, povestea ÎPS Irineu poate fi privită și prin prisma locului de unde a pornit: Perișani, Vâlcea.

De la strana unei biserici dintr-un sat vâlcean, la Paris, Ierusalim, Craiova și apoi în fruntea Mitropoliei Olteniei, parcursul său rămâne unul dintre exemplele prin care un om plecat dintr-o comunitate mică a ajuns să ocupe una dintre cele mai importante poziții din Biserica Ortodoxă Română.

Iar data de 6 octombrie 1991 rămâne borna de la care începea oficial acest drum.